Qual a diferença entre Windows 32 e 64 bits? Como trocar?

Uma leitora enviou a seguinte pergunta para a Linha Defensiva:

Um notebook de 64 bits foi formatado e instalaram um sistema de 32. Estou perdendo espaço, não é? Como voltar a ter 64 bit?

Em relação ao espaço físico em disco, na verdade você está ganhando, porque a versão 64 bits ocupa em torno de 4 GB a mais do que a 32 bits. Isso porque ele é compatível com o sistema 32 bits e precisa de componentes extras para conseguir essa compatibilidade. Veja no site da Microsoft os requisitos do sistema.

Para voltar a usar a versão 64 bits, você terá que formatar seu notebook novamente e instalar a versão que você quer.

Existe diferença sim entre as duas arquiteturas, mas não são diferenças visíveis a “olho nu”, e sim diferenças técnicas.

Memória

Os sistemas 32 bits só gerenciam 3,2 GB de memória. Isso significa que você pode ter 4 GB ou mais de memória instalada fisicamente na sua placa-mãe, mas o sistema só irá enxergar os 3,2 GB. Já os sistemas 64 bits conseguem gerenciar toda a memória instalada. Os recursos da placa-mãe podem influenciar nesses valores, mas isso seria melhor discutido em outro momento.

PatchGuard

Os Windows 64 bits a partir do Windows Vista contam com dois recursos de segurança a mais: Kernel Patch Protection (ou PatchGuard) e Digital Driver Signing Check.

O PatchGuard é um mecanismo que protege o núcleo do Windows contra alterações. Esse núcleo é chamado de kernel. Existem vários vírus que conseguem fazer alterações no kernel para conseguirem se esconder de antivirus e do próprio sistema.

Esse mecanismo exclusivo dos 64 bits bloqueia a ação desses vírus. Embora já existam pragas capazes de burlar essa proteção, ela dificulta a criação de pragas digitais.

Digital Driver Signing Check

Por fim, o Digital Driver Signing Check é uma verificação de assinaturas digitais de drivers. Vários aplicativos que interagem com o hardware precisam de um driver para fazer essa interação. Por exemplo, o som, o mouse, o teclado e o vídeo do seu computador são controlados por esses drivers. Esses drivers são executados de uma forma especial pelo sistema, e alguns são executados antes mesmo do Windows aparecer na tela.

Alguns vírus também tiraram proveito disso, com o mesmo objetivo de sempre: permanecerem escondidos e indetectáveis. Os Windows 64 bits verificam se o driver é assinado digitalmente e não permite a instalação de drivers não assinados. Da mesma forma, já existem pragas capazes de driblar esse recurso, mas muitos vírus ainda são incompatíveis com o Windows de 64 bits por esse motivo.

Vale a pena?

Se você tem 4 GB ou mais de memória RAM e um HD grande o suficiente para fazer a diferença de espaço não ser significativa, o Windows com 64 bits vale a pena sim. Apesar de suas funções de segurança estarem sendo burladas pro criminosos, ela ainda é mais seguro e sempre existe a possibilidade de a Microsoft lançar atualizações para esses recursos.